Анализ | Шочи Ахтани появился в марте. Представьте, что он мог сделать в октябре.

Двусторонняя звезда Японии обеспечила самый сильный удар по мячу за весь турнир. 118,7 миль в час, согласно исследованию MLB. Он бросил то, что было связано с самой сложной подачей турнира, со скоростью 102 мили в час. Он также попал в один из самых длинных хомеров турнира – 448 футов.

С эпическим финалом Япония Шохея Охтани возвращает себе корону World Baseball Classic

И он также произнес самую запоминающуюся речь WBC, когда он обратился к своим товарищам по команде перед финалом во вторник против Соединенных Штатов, напомнив им, что единственный способ победить американцев — это перестать восхищаться ими и смотреть, как они разумны.

“[Winning] Это не значит, что мы достигли конечной цели, но это всего лишь переходный момент», — сказал Отани через переводчика после победы Японии со счетом 3:2 во вторник. «Наша команда только начала. Я думаю, нам нужно приспособиться к будущему».

Это Охтани, на следующем, настаивающий на большем, когда у него есть все. То, что его Los Angeles Angels не играли в октябре, что он был обречен на бессмысленный бейсбол в конце лета во время своей карьеры в MLB, маскирует огонь, который так ярко полыхал в последние две недели. И это никогда не сияло ярче, чем когда он встретился с товарищем по команде Angels и ежегодным кандидатом на звание MVP Майком Траутом с двумя аутами в девятом иннинге во вторник.

– Я посмотрел на него. Он конкурент, чувак», — сказал Тротт. «Вот почему он лучший».

В World Baseball Classic коронация Треи Тернер.

В прошлом Отани говорил репортерам, что играя в бейсбол по-своему — подавая и отбивая, как он может, — это то, как он выражает себя. Он не многословен, а иногда и безжалостно неинтересен, когда общается со СМИ. Но он также прямолинеен, точен и непоколебим в своих целях.

Например, когда его спросили, каким он надеется сделать следующий шаг в своей карьере после победы в World Baseball Classic MVP, Отани не стал размышлять.

«Очевидно, что начнется новый сезон, так что это будет первый», — сказал он через переводчика. «Конечно, мне придется начать выигрывать, и это будет следующим шагом».

Видя, как Отани играет с шансом на победу, наблюдая за его лицом с игрой на кону, всем, кто не видел этого в свое время с Ангелами, стало ясно, как много для него значит победа.

«То, что он делает в игре, похоже на то, что, наверное, 90 процентов парней в клубе делали в литовской лиге или на молодежных турнирах, и он смог добиться этого на самых больших сценах», — сказал американский менеджер Марк ДеРоса. «Он единорог для спорта. Я думаю, что другие парни попытаются это сделать, но я не думаю, что они сделают это на его уровне.

Из архивов: Шочи Отни — звезда бейсбола, никогда не подозревавшая о необходимости

По окончании этого сезона 28-летний игрок станет свободным агентом. В последние годы он несколько раз говорил, что разочарован тем, что Ангелы не побеждают. Но наблюдать за ним в прямом эфире в WBC — наблюдать, как он бежит по первой базовой линии, чтобы ударить по мячу, называя себя безопасным, поднимая мешок — значит верить, что он отчаянно хочет победить, получить шанс сыграть в игры. В том то и дело, день за днем.

«Он такой прилежный, он так усердно работает, и он так дотошно относится к тому, как он занимается своими делами», — сказал аутфилдер Ларс Нутбаар. «Неудивительно, что он, очевидно, чрезвычайно талантлив, но он также максимально использует свои способности благодаря тому, как он работает».

Планируется, что Отани начнет день открытия «Ангелов» против «Окленд Атлетикс», игры между двумя командами, которые не обязательно будут бороться в своем дивизионе, не говоря уже о титуле. У него не будет возможности выйти из КПЗ, когда боксер выйдет на ринг. Он не будет играть перед переполненными стадионами каждый день. Если все игроки WBC вернутся к банальности, Отани может вернуться к чему-то еще худшему, если «Ангелы» не станут победителями в этом сезоне. Он может поймать себя на том, что играет в бессмысленный бейсбол, гоняясь за цифрами, которые важны только для него, стоически и строго и неспособный взлететь.

Возможно, Ангелы заберут его в этом году, как раз вовремя, чтобы убедить его в том, что он сможет много лет играть здесь в бейсбол. Потому что осмысленный бейсбол — это то, к чему принадлежит Отани, где он процветает, где он полностью раскрывает свой потенциал. И, как ясно дал понять WBC, Шохей Отани, играя в содержательный бейсбол, освещает весь бейсбольный мир.