Благодаря чилийскому телескопу ученым удалось увидеть нечто невероятное: в центре Млечного Пути всего миллиард лет назад (что по космическим меркам совсем недавно) взорвалось около 100 000 звезд, превратившись в сверхновые. Эта внезапная смерть «была, вероятно, одним из самых зрелищных событий во всей истории Млечного Пути», — сказал астроном Франсиско Ногерас-Лара из Астрономического института Макса Планка в Германии.
Полученные данные свидетельствуют о том, что Млечный Путь, сформировавшийся около 13 миллиардов лет назад, имеет периоды активности сверхновых и периоды звездного покоя, когда звезды формируются и умирают гораздо реже.
Хотя этот интенсивный период звездообразования имел место много лет назад, до того, как на Земле появились сложные формы жизни, он все же «оставил видимый отпечаток» в центре Млечного Пути, говорят они. Вне Исследование Nogueras-Lara и его коллег.
Команда смогла обнаружить отпечаток с помощью инструмента HAWK-I на Большом телескопе в Европейской южной обсерватории в Чили. Для того чтобы заглянуть сквозь пыль в ядро Млечного Пути, использовались длины волн, близкие к инфракрасному, что позволило выявить периоды звездной активности.
В ходе своих наблюдений Ногерас-Лара и его коллегам удалось собрать воедино кое-что из ранней истории Млечного Пути. Ученые считают, что около 80% звезд нашей галактики образовались в первые пять миллиардов лет ее жизни.
После того, как закончилась ранняя фаза звездообразования, наша галактика затихла на несколько миллиардов лет, пока внезапно не вспыхнули десятки тысяч звезд в более позднем периоде звездообразования.
Непонятно, чем это вызвано. Возможно, ядро галактики привлекло газ из соседней карликовой галактики, что привело к притоку нового материала.
Массивные звезды имеют гораздо более короткую продолжительность жизни, чем солнцеподобные звезды. Они взрываются примерно через 100 миллионов лет после рождения. Это объясняет, почему за такое короткое время взорвалось около 100 000 звезд.
