Полученные данные могут означать, что в прошлом у замерзшей Луны были гораздо более активные моменты, согласно новому исследованию первого автора и физика Эмили Мартин из Национального музея авиации и космонавтики.

Несмотря на то, что его диаметр составляет всего 500 километров, Энцелад — сверкающая жемчужина в ледяной короне Сатурна. Луна не только покрыта ледяной оболочкой с высокой отражающей способностью, но и таит в себе глубокий жидкий океан соленой воды, который просит признаков жизни.

В результате регулярного перетягивания каната между Сатурном и более далекой луной Дионой замерзшая оболочка Энцелада постоянно массируется приливными силами до такой степени, что в более тонких областях земной коры вблизи южного полюса Луны образуются трещины. Печатная жидкая вода попадает в трещины, где расширяется и испаряется, выплевывая сверхзвуковой вихрь моментально застывших частиц в почти вакууме.

Часть замерзших океанских брызг выходит на орбиту вокруг Сатурна, образуя его великолепные кольца. Тяжелые частицы падают обратно на поверхность Луны, накапливаясь в дрейфах, которые планетологи классифицируют как форму реголита.

В 2017 году американские исследователи опубликовали снимки миссии «Кассини» в высоком разрешении, на которых подробно описывались геологические образования, называемые цепочками ям на поверхности Энцелада. На других планетарных телах, включая Землю, такие кратероподобные структуры могут образовываться, когда поверхностный материал внезапно погружается в пустоты, такие как лавовые трубы или системы карстовых пещер.

Исключая источник ударов и ряд других геологических явлений, планетологи пришли к выводу, что круглые и эллиптические ямы, некоторые из которых достигают километрового диаметра, образовались в результате расширения и расширения трещин в земной коре. Под рыхлыми отложениями реголита. Удобно, что ширина и глубина самих ямок могут кое-что сказать исследователям о свойствах и формировании крошащегося в них реголита, в том числе примерно определить его толщину.

Применяется к кратерам на Энцеладе. Отображаемые формулыТолщина снега в среднем около 250 метров, а некоторые глубины около 700 метров. Учитывая скорость, с которой шлейфы ледяной океанской воды могут обеспечить необходимое количество снега, один из способов, которым Энцелад мог отложить достаточно снега за последние несколько миллиардов лет потенциального существования Луны, состоял бы в том, если бы сугробы были такими же пушистыми и пористыми, как возможное.

Хотя это не совсем исключено, более вероятно, что снег имеет неоднородную структуру плотности и пористости, что наводит исследователей на мысль, что в прошлом скорость выпадения снега иногда должна была быть намного выше. Это означает, что гейзеры в какой-то момент расширились на полную катушку, или в истории Энцелада были дополнительные шлейфы, извергавшие замерзший водяной пар, а может быть и то, и другое.

Точное знание того, насколько густая и пушистая снежная пыль Луны в критических местах, будет иметь жизненно важное значение для посадки зондов на ее поверхность в будущем. Между тем, лучшее понимание того, как развивалась криовулканическая активность на Энцеладе, дает нам новое понимание одного из самых удивительных тел Солнечной системы.