С первых секунд на льду это был именно тот СКА, который все привыкли видеть в регулярке и стартовом раунде плей-офф – агрессивный, быстрый, атакующий. Хозяева смело лезли вперед и постоянно поддерживали в тонусе вратаря соперника Кульбакова. Удаление нижегородского защитника Буренева привело к тому, что армейцы пропустили шайбу. В этом нет ничего удивительного, если вспомнить, как легко минское «Динамо» забивало в меньшинстве в последней серии против Николаева.
Оттолкнуться от внезапно обрушившегося преимущества и перехватить инициативу у хоккеистов-торпедистов не получается. Команда любила играть прессингом, что приводило лишь к опасным ударам по воротам Кульбакова. Целых четыре раза нападающие СКА в первом периоде выпадали «один на ноль»! Нет ничего странного в том, что хозяева ушли на перерыв, ведя в счете.
Вряд ли Игорь Ларинов планировал ввязываться в открытый хоккей против такого сильного соперника. Молодым игрокам объективно сложно не поддаться эмоциям. У них просто нет опыта, чтобы перейти на более консервативный стиль, потому что матчи плей-офф часто требуют. Возможно, через год Нижний Новгород научится этому. Но прямо сейчас в плане зрелищности игра приобрела невероятный плюс. Что может быть лучше противостояния двух команд, делающих ставку на атаку?
Второй период превратился в серию буллитов, в которой жалко было только обоих вратарей. Они старались и делали все, что было в их силах. Полевые игроки, словно охваченные атакующим вирусом, думали только о том, как забить. В какой-то момент у них тоже немного сдали нервы, когда форвард СКО Яшкин и нападающий «Нижнего Новгорода» Фирстов едва не поставили себя на пятачок у торпедных ворот.
Хоккей не был похож на кубковый, а напоминал ассистированную вакханалию, которая присуща различным Матчам звезд. Игра смотрелась на одном дыхании. Гости вновь удивляются тому, что, несмотря на возраст, они умеют сохранять психологическую устойчивость и не унывать, как бы ни складывались обстоятельства. Решающая передача Коваленко, прорвавшего оборону СКА, завершилась голом и вселила надежду в команду «Торпедо».
Почти все изменилось в третьем периоде. Армейцы вовремя перешли в оборонительный режим, сведя опасные атаки соперника к минимуму. В какой-то момент казалось, что они могут закончить игру. Это сработало. Николаев действовал надежно, а на последних секундах игры едва не забил сам, когда гости заменили Кульбакова на шестого полевого игрока. Бросок вратаря армейцев через площадку немного неточен – шайба попадает в штангу.
