Ученые Калифорнийского университета выявили беспрецедентный рост числа сильных лесных пожаров в горах Сьерра-Невада и Южного каскада. Статья ученых опубликована в журнале Экосфера. Кратко о научной работе рассказывается в пресс-релизе, Вне на Phys.org.

Специалисты проанализировали данные о пожарах, зафиксированные Лесной службой США и Google Earth Engine. Выяснилось, что в лесах с низкой и средней высотой деревьев среднегодовая площадь гарей от легкой до средней степени тяжести снижается с 90 до 60-70 процентов за столетие. При этом площадь «плохих» пожаров, уничтожающих более 95 процентов надземной биомассы, увеличилась почти в пять раз, с 10 до 43 процентов.

«Хороший» пожар — это огонь от слабого до умеренного, к которому адаптированы доминирующие виды в лесах из дуба, желтой сосны и смешанных хвойных пород. Обычно они возникают из-за молнии или специально устраиваются людьми с целью обогащения и восстановления почвы. Однако сейчас большая часть горящих лесов погибает из-за разрушительных пожаров. Существование горных хвойных лесов в Калифорнии находится под угрозой, говорят ученые, особенно в южной части штата.

Сильные пожары в этих типах леса оказывают серьезное и долгосрочное воздействие на биоразнообразие, накопление углерода, биогеохимию почвы, качество воздуха и лесовосстановление.