Переход Криштиану Роналду в «Аль-Наср» стал поистине национальным событием для Саудовской Аравии. Конечно, клуб просто не имел права позволить звезде дебютировать в обычной игре. Свою роль сыграла и двухматчевая дисквалификация, полученная в прошлом году в Англии за сломанный телефон молодого болельщика.

Владельцы команды решили этим воспользоваться и организовали специальную встречу. Команда, состоящая из ведущих игроков «Аль-Насра» и другого местного гиганта, «Аль-Хилала», должна была встретиться в Эр-Рияде с «ПСЖ», принадлежащим Qatar Sports Investments. Разумеется, португальца назначили капитаном хозяев, а повязку он получил из рук Турки Аль Аш-Шейха, главы Главного управления развлечений Саудовской Аравии.

Основная интрига заключалась в противостоянии пятикратного обладателя «Золотого мяча» и Лионеля Месси, ведь они не встречались на поле с декабря 2020 года. Тогда «Ювентус» обыграл «Барселону» на групповом этапе Лиги чемпионов, а Роналду забил гол двойной. Аргентинец, возможно, приехал в Саудовскую Аравию не только играть в футбол — слухи о его переходе ходили только в «Аль-Хилал».

Сказать, что товарищеский матч вызвал ажиотаж в стране – ничего не сказать. По данным ESPN, 2 миллиона фанатов пытались купить билеты онлайн. В результате все входы на Международный стадион имени короля Фахда, вмещающий 68 тысяч человек, были распроданы всего за несколько минут с момента старта продаж.

Больше всего за возможность увидеть игру заплатил бизнесмен Мушарраф Аль-Гамди. На специально организованном благотворительном аукционе он отдал 2,6 миллиона долларов, несмотря на то, что площадка изначально была оценена в десять раз меньше. За эти деньги владелец компании AqarOne имеет возможность не только попасть на вип-площадку, но и посетить раздевалки и сфотографироваться с игроками.

Не обделены вниманием и игроки ПСЖ. Правда, сразу в Саудовскую Аравию решили не лететь, а сначала в Катар. Там, на стадионе «Халифа», парижанин провел тренировку, на которой присутствовало 30 тысяч человек. При этом французский гранд принял участие в дебютном матче Роналду не бесплатно. По данным L’Equipe, бюджет клуба должен пополниться на 10 млн евро.

Разумеется, Месси и Роналду были в стартовом составе. В общем, Кристоф Галтье, несмотря на сложнейшую встречу с «Ренном» в минувшие выходные, имеет в бою всех сильнейших. Некоторые лидеры сборной Саудовской Аравии, недавно отличившиеся на ЧМ-2022, нашли себе место в составе хозяев, особенно вратари Мохаммед Аль-Оваис и Салем Аль-Даусари.

Но видного новичка звали выше всех чинов. Когда он появился на поле, болельщики буквально подпрыгивали со своих мест с ревом восторга. Многие носили футболки «Аль-Наср» с цифрой семь на спине, которые в наши дни не так просто найти в стране.

Режиссер трансляции, похоже, тоже наслаждался моментом и внимательно следил за каждым шагом Роналду. Здесь нападающий, смеясь, обнимался и разговаривал с многолетним партнером по «Реалу» Серхио Рамосом, но развеселил своих партнеров, которые, казалось, не верили в происходящее. Но больше всего внимания привлекло рукопожатие Месси в центре поля незадолго до свистка о начале матча. Два легендарных футболиста даже обнялись, хотя особых эмоций не выказывали.

Что касается самого матча, то он получился в хорошем смысле показательным. Команды не удосужились играть в обороне и позволили друг другу атаковать. Выход из встречи не самый лучший для защитников, но болельщики однозначно в восторге. В этот вечер в Саудовской Аравии нашлось место и девяти мячам на любой вкус, и трем пенальти, один из которых не был реализован, и удалению.

И первое слово оставалось за гостями. От Роналду ждали гола, но Месси забил на третьей минуте. После идеального броска Неймара аргентинец сбросил выскочившего на него Аль-Овайса и отчасти отомстил ему за сенсационное поражение на ЧМ в Катаре.

Хозяева мало что сделали в дебюте. Парижане легко контролировали мяч возле чужой штрафной площади и могли забить больше. У главного героя вечера проснулись новые партнеры. Он заранее активно истязал себя и старался вести себя так, как будто он красив. Особенно запомнился подвиг форварда, когда он провел мяч между ног Карлоса Солера и заслужил аплодисменты всей арены.

Неудивительно, что именно активный португалец заработал достаточно спорный пенальти. После пропущенного стандарта он столкнулся с другим бывшим одноклубником по «Реалу» Кейлором Навасом, и арбитр назначил пенальти, посчитав, что вратарь не успел выбить мяч, а вместо этого ударил соперника головой. Сам потерпевший уверенно реализовал наказание. Корпоратива, конечно же, нет. Болельщики пели «Си» вместе с футболистом так громко, что казалось, вся Саудовская Аравия праздновала гол.

Дальнейшие события развивались быстро. Всего 13 минут включали в себя несколько ярких эпизодов: прямое удаление Хуана Берната за фол последней надежды, гол Маркиньоса, промах Неймара с «точки» и еще один мяч от Роналду. Португальцы в конце первого тайма восстановили баланс на табло. После передачи слева он ударился головой о штангу и финишировал первым. При этом за этот эпизод нападающий должен благодарить Рамоса, который промазал по мячу, пытаясь вынести его из штрафной площади.

Но сразу после перерыва защитник взял реванш. Оставаясь на половине соперника, он закрыл Мбаппе боль в спине. Более того, перед передачей на напарника Киллиан дважды обманывает оппонента трюками. Всего через несколько минут Чан Хён Су снова сравнял счет, успешно пробив головой с углового. Но ПСЖ тут же заработал второй пенальти, и Мбаппе не упустил свой шанс.

После этого тренеры убрали с поля главных звезд, среди которых Месси, Неймар, Мбаппе и Роналду. Под бурные аплодисменты трибун Криштиану подошел к скамейке запасных. Всего одной встречи, пусть и дружеской, ему хватило, чтобы влюбиться в Саудовскую Аравию. На очереди дебют в официальном противостоянии.

Что ж, в отсутствие лидеров команды в очередной раз забили. В первом Уго Экитике выбежал один на один с Элом Овайсом практически со своей половины и легко его переиграл. А в добавленное время Андерсон Талиска записал на табло окончательный счет – 4:5. Да, хозяева проиграли, но они сражались с одной из сильнейших команд Европы.