Саудовцы агрессивно инвестируют в футбол: Роналду, Месси, Ньюкасл, Суперкубки Испании и Италии. Для чего все это?

Первая попытка

Саудовская Аравия долгие годы оставалась закрытой футбольной страной. В местном чемпионате всегда играли третьеразрядные легионеры, крайне редко кто из саудовских футболистов выезжает за границу. Саудовская Аравия, одна из крупнейших стран на континенте, никогда даже не принимала у себя Кубок Азии.

На самом деле футбол там всегда любили, но за границей о нем мало кто знал. Первая попытка выйти на мировую арену была предпринята в 1990-х годах, когда саудовцы придумали международный турнир King Fahd Cup. В нем приняли участие действующие победители различных континентов и сама сборная Саудовской Аравии. Изначально это был коммерческий турнир, но идея всем понравилась, и теперь ФИФА официально считает Кубок короля Фахда даже не прототипом, а первым Кубком Конфедераций.

После этого о футбольных делах королевства в лучшем случае вспоминают раз в четыре года, когда его команда проиграла кому-то всухую на групповом этапе чемпионата мира. А иногда и того реже: в 2010 и 2014 годах арабы не приезжали на крупнейший турнир планеты, поэтому перед игрой открытия ЧМ-2018 новости о них почти не появлялись в лентах.

Покупка в Ньюкасле

Все изменилось в начале 2020 года, когда появились первые слухи об интересе саудитов к покупке клуба английской премьер-лиги «Ньюкасл». Переговоры длились очень долго — в какой-то момент казалось, что договоренности не будет, но в конце 2021 года это все равно произошло. И все это время в прессе обсуждалась не столько сумма покупки (около 300 000 000 фунтов), сколько мотивация саудовцев, а также их имидж.

Покупка «Ньюкасла» идеально вписывается в один ряд с «Манчестер Сити» и «Пари Сен-Жермен». Шейх Мансур, член правящей королевской семьи эмирата Абу-Даби, купил «Сити» в 2008 году. А в 2011 году к власти в «ПСЖ» пришел Катарский инвестиционный фонд. Две крупные арабские державы – ОАЭ и Катар своими сделками не только превратили двух середняков европейского футбола в гигантов, но и прорекламировали себя таким образом. И Катар сделал это через чемпионат мира тоже.

Отбеливание изображения

Саудовская Аравия, глядя на это, поняла, что футбол — отличный способ улучшить свою самооценку. Что обыватель знает об этой далекой земле? Есть абсолютная монархия, где установлены строгие правила, особенно для женщин. Девушкам, например, до 2018 года запрещено даже водить машину.

Саудовскую Аравию тоже нельзя назвать туристической страной, хотя на ее территории огромное количество пляжей и, теоретически, она может неплохо заработать на гостях. Просто нефтяной власти это не нужно.

Негативный имидж страны усугубил страшное событие 2018 года, когда в консульстве Саудовской Аравии в Стамбуле был убит журналист Джамаль Хашогги. В ее организации обвиняют наследного принца Саудовской Аравии Салмана, который стоит за покупкой «Ньюкасла».

Смерть Хашогги стала одной из главных причин, почему продажа «Сороки» продолжилась. Различные правозащитные организации (Human Rights Watch, Amnesty International) призывали Премьер-лигу заблокировать сделку и называли это специфическим словом sportswashing — термин используется в тех случаях, когда кто-то пытается отмыть свою репутацию с помощью спорта.

«Сразу после первых известий об этой сделке мы заявили, что она представляет собой явную попытку властей Саудовской Аравии закрасить свои ужасные нарушения прав человека гламуром футбола», — заявил Саша Дешмукх, исполнительный директор Amnesty International в Великобритании. . .

Предполагалось, что именно так Салман пытается отмыться, ведь за вливанием денег последуют победы, а где победы, там и положительное отношение публики ко всем причастным.

Криштиану – пиар-ход

Еще до того, как появились слухи о покупке «Ньюкасла», есть и другие, менее актуальные, но тоже важные для Саудовской Аравии новости. В частности, договорилась о проведении на своей территории сразу двух Суперкубков – Италии и Испании. Естественно, саудовцы за это тоже заплатили и платят до сих пор, но взамен получают престижные встречи и признание: в январе в Эр-Рияде «Интер» обыграл «Милан», а «Барселона» — «Реал».

Футбол стал чрезвычайно привлекательным для государства. Шесть месяцев назад Financial Times сообщила, что за первые восемь месяцев 2022 года Саудовский инвестиционный фонд заключил спонсорские сделки на сумму 2,3 миллиарда долларов.

При таких тратах контракт Криштиану Роналду с «Аль-Насром» кажется небольшим — по данным СМИ, за два с половиной года он заработает 500 миллионов долларов. Также португальца ждет важная социальная миссия: его наверняка потянет поддержать заявку Саудовской Аравии, Египта и Греции на проведение ЧМ-2030.

Трансфер Роналду — чистейший пиар-ход государства. Аль-Наср — королевский клуб. На протяжении десятилетий им правил принц Саудовской Аравии Абдул Рахман бин Сауд Аль Сауд, а сейчас он находится под патронажем другого члена королевской четы, Халеда бин Фахда. Поэтому слухи о возможном переходе Лионеля Месси в «Аль-Хилал» тоже не стоит сбрасывать со счетов. Если два сильнейших футболиста поколения окажутся в одной лиге, интерес к саудовскому футболу резко возрастет. Маркетинговый эффект от перехода одного Криштиану уже замечен: достаточно сказать, что за несколько недель число подписчиков «Аль-Наср» в соцсетях увеличилось с 800 тысяч до 12 с половиной миллионов.

ЧМ-2030: и цель, и средства

Пока Месси не переехал, саудовцы привлекали зрителей другими способами: например, в середине января в Эр-Рияде был организован товарищеский матч между аргентинцем и португальцем. Страна также инвестирует в другие виды спорта. Например, в гольфе: в прошлом году Суверенный инвестиционный фонд Саудовской Аравии организовал серию LIV, на которую привлек лучших гольфистов планеты сумасшедшими деньгами. Критики и отказов, конечно, было достаточно (прежде всего предложение отверг великий Тайгер Вудс), но многих соблазнила баснословная сумма.

Месяц назад было объявлено, что Саудовская Аравия впервые (в 2027 году) примет у себя Кубок Азии, но амбиции государства гораздо шире. Его цель – чемпионат мира. Страна не хочет строить много больших стадионов, которые будут пустовать, поэтому это был большой шаг — если его заявка с Египтом и Грецией выиграет, чемпионат мира станет первым межконтинентальным в истории. Роналду, Месси, «Ньюкасл» и другие футболисты Саудовской Аравии должны позволить ей завоевать право.

Но чемпионат мира не является самоцелью. Этот турнир нужен королевству, чтобы весь мир начал позитивно смотреть на Аравийский полуостров. Катар — отличный пример для саудовцев, потому что чемпионат мира тоже был государственным проектом. Изначально ЧМ-2022 был негативным, но его можно признать успешным. Организаторам очень повезло с фантастическим финалом, но последний запомнился больше всего. Нет никаких сомнений в том, что мировое отношение к Катару улучшилось со времени последнего турнира.

Это то, чего хочет Саудовская Аравия.