У самок гиен и слонов также есть выступающие части — удлиненные гениталии, называемые псевдопенисом, — но у самцов каждого вида полные, функциональные пенисы. Однако в случае вшей, питающихся летучими мышами, у самцов есть углубление, похожее на влагалище, в которое самки вставляют свою структуру, похожую на пенис, называемую гиносомой, чтобы зацепить и всосать в них сперму своего партнера.
Основываясь на предыдущих исследованиях, энтомолог из Университета Хоккайдо Цзишин Ченг и его коллеги использовали микрокомпьютерную томографию для Создание 3D-моделей Совокупление крылатых насекомых из пещер в Бразилии, чтобы выяснить, как функционируют структуры, и, возможно, определить, как произошло полное изменение половых органов. Они подтвердили, что в отличие от других выступающих женских гениталий, таких как псевдопенис, гиносома представляет собой более сложный орган со специфическими мышцами и трубками, отвечающими его уникальной функции сосания.
Используя крючки в основании гиносомы, самки могут цепляться за самцов в течение поразительно долгого времени — фактически до 70 часов. Один набор мышц помогает гиносоме развернуться и войти в самца, где она набухает мешочками со спермой. Затем другой набор мышц сокращает орган, чтобы он мог перенести сперму в пару клеток в женском теле. «Эта уникальная особенность усиливает конкуренцию между женщинами, стимулируя эволюцию женского полового члена», — пишет команда в своей статье.
Имея два органа для хранения спермы, самки Neotrogla могут хранить в два раза больше спермы. Это дополнительное хранилище может дать ключ к пониманию того, почему насекомые так активно ищут семенной материал.
Сперма упакована в наполненные питательными веществами сперматофоры. В условиях пещеры без ресурсов эти питательные вещества могут служить еще одной жизненно важной цели. Более того, было замечено, что самки извлекают питательные вещества из спермы, даже когда они слишком молоды для размножения. «Наиболее вероятное объяснение состоит в том, что [эволюции] Женскому пенису способствует половой отбор для большего количества семенной пищи», — объясняют Ченг и его коллеги.
Исследователи подозревают, что самки могут «сосать» сперму самцов в пищу. Брачный перенос питательных веществ через сперматофоры известен и у других насекомых, но чтобы подтвердить это, нужно будет проследить, что происходит с предложением самца у самки.
