Яд гремучей змеи ежегодно убивает около 120 000 человек во всем мире, и еще 400 000 становятся инвалидами. Чтобы изменить эту тревожную статистику, группа биологов из Университета Мэриленда изучила яд западной гремучей змеи (Crotalus atrox), в геноме которой закодировано больше ядовитых токсинов, чем у любой другой особи этого вида.
Ученые обнаружили белок под названием FETUA-3, который ингибирует широкий спектр токсинов яда гремучей змеи. Изучение Вне В документах Национальной академии наук.
По словам старшего автора исследования Шона Кэрролла, почетного профессора биологии Университета Мэриленда, исследование команды началось с простой, но интригующей головоломки, которая долгое время ускользала от внимания исследователей.
«Это похоже на гонку биологических вооружений», — пояснил ученый. – Чтобы выжить после укуса ядовитой змеи, жертва должна выработать устойчивость к яду. Если укушенный не поддается, рептилия должна его поправить. Но змеи тоже умеют защищаться от воздействия яда, и наша задача выяснить, как это сделать.
Одним из основных компонентов яда гремучей змеи является класс молекул, называемых металлопротеиназами, которые предотвращают образование тромбов, разрушают ткани и в конечном итоге вызывают кровотечение. Рептилии и их жертвы защищают себя от воздействия с помощью белков.
Исследователи изучили пять типов белков, которые обычно считаются устойчивыми к яду. Но лучшим из них был только один – ФЕТУА-3. Проследив ее эволюционное происхождение, ученые с удивлением обнаружили, что она присутствует у ближайших родственников западной гремучей змеи в Азии и Южной Америке, но защищена от токсинов другим белком.
Другими словами, гремучие змеи оказались устойчивыми к яду в результате двух отдельных генетических событий. Открытие предполагает, что где-то на временной шкале вида произошел крупный эволюционный сдвиг, в результате чего семейство ингибиторов расширилось и диверсифицировалось по всей линии Crotalus.
Недавно в национальном заповеднике Китая была обнаружена неизвестная науке змея. Особь предпочитает мышей и жаркую погоду.
Олеся Маевская
