Тогда Техас накрыла смертельная жара, столбик термометра не опускался ниже 38 градусов по Цельсию. Государство буквально умерло: открытые бассейны, кинотеатры, кафе не работали, церкви отменяли службы, люди закрывались в домах, пытаясь спастись от не спадающей даже ночью жары, а города опрыскивали инсектицидом ДДТ — средством от комаров. Но больше всего американцы боялись не жаркой погоды или комаров, а страшной эпидемии полиомиелита, ежедневно уносившей жизни сотен людей. Большинство погибших — дети.

Полу Александру Ему было 6 лет, когда он играл во дворе в жаркий и дождливый день и заболел. Он играл с собой слишком плохо: у него болела шея, стучало в голове. Он побежал домой к матери, забыв туфли на пороге. Весь потный и грязный мальчик побежал на кухню и позвал маму. В любой другой раз она бы накричала на него за то, что он вот так появился на кухне, но не в этот раз. Увидев лихорадочное лицо сына, женщина послала его разуться и немедленно лечь спать.

У мальчика поднялась температура, и в конечностях ощущались болезненные боли. После осмотра семейный врач посоветовал не ехать в больницу, потому что она переполнена другими пациентами с таким же диагнозом, и заверил, что дома больше шансов вылечиться. В первые дни он был не так уж и плох: даже находил в себе силы рисовать. Он только что понял, что у него тяжелая болезнь, поэтому в течение дня рисовал раскраски со своими любимыми ковбоями — страница за страницей, как будто завтра не наступит.

На пятый день болезни состояние мальчика ухудшилось: он не мог двигаться, глотать, кашлять, говорить. Приехав в больницу, матери пришлось держать ребенка на руках, так как свободных коек не было. Воцарился хаос: врачи бегали из одного отделения в другое, дети кричали и кричали. Тем временем Павлу было хуже. Еще немного, и он бы умер, если бы не проходивший мимо врач, который, увидев мальчика в критическом состоянии, отнес его в операционную и произвел экстренную трахеотомию, чтобы отсосать жидкость из легких, чего не мог сделать его парализованный организм. т удалить его.

Очнувшись через три дня после операции, Пол впервые услышал странные звуки, как будто железная машина свистит и пытается дышать. Он открыл глаза, и уши его не обманулись. Его тело было заключено в металлический кокон. И не только он: в огромном зале находились тысячи таких же, как он, детей, запертых в камере с необычным названием «Железное легкое».

Мальчик провел 18 месяцев в больнице. Его тело было полностью парализовано, он не мог ходить самостоятельно. Врачи думали, что он умрет со дня на день, но воля к жизни в Павле дрожала. Увидев это, родители забрали сына с «железным легким» домой и стали учиться жить в новых условиях.

Родители мальчика наняли физиотерапевта, который показал Полу, как «глотать» воздух, направляя его в трахею с помощью языка, как рыбка. Такой тип дыхания позволял ему на несколько часов покинуть железный аппарат.

Пол смог ходить в школу, старался учить новый материал наизусть, потому что ничего не мог написать. В 21 год он стал первым человеком, окончившим среднюю школу в Далласе, не посещая занятия. Кстати, школу он окончил практически на отлично. Единственная Пчела отдала его учителю биологии за то, что он физически не мог открыть лягушку. Не правильно? В высшей степени. Пол ругался, кричал, выпускал пар и, наконец, сумел выйти из ситуации.

После неоднократных отказов администрации университета Пол поступил в Южный методистский университет в Далласе, а затем на юридический факультет Техасского университета в Остине. “Я был бы президентом!” – сказал мужчина в недавнем интервью. Очень амбициозно!

Он, как мы видим, не стал президентом, но на протяжении десятилетий Пол считался успешным адвокатом в Далласе и Форт-Уэрте, представляя интересы клиентов в суде в костюме-тройке и модифицированном инвалидном кресле, которое удерживало его парализованное тело в вертикальном положении.

Пол всегда хотел говорить за себя. Однажды отец изобрел для него специальный инструмент — палку с прикрепленной к концу ручкой. С помощью этого устройства молодой человек может делать заметки, печатать на клавиатуре. А позже палка стала его самым главным инструментом: он также научился отвечать на телефонные звонки и писать СМС. И написал целую книгу – автобиографию. И совсем один!

Но, конечно же, без помощников в жизни ему не обойтись. После окончания у Пола появилась постоянная помощница — Кэти Геймс, которая до сих пор о нем заботится. Знакомые Пола и Кэти описывают свои отношения как очень близкие, но не романтические. У мужчины за всю жизнь была только одна возлюбленная по имени Клэр. Он долго встречался, а она наоборот, но они не могли быть вместе.

Сегодня Павлу 77 лет, он пережил своих родителей и старшего брата. Он больше не может покинуть пределы своего железного кокона: его тело одеревенело и стало весить 125 кг. Хрупкая 64-летняя Кэти не может с этим справиться.

Большой проблемой для Пола стали 1960-е, когда болезнь отступила (была разработана вакцина) и уже не требовались такие громоздкие меры, как у него. Для других случаев легочной недостаточности придуманы другие механизмы, работающие через отверстие в шее. Полу тоже предлагали перейти на новые методы жизнеобеспечения, но он отказался: во-первых, он не хотел делать в своем теле никаких дырок, а во-вторых, он уже настолько привык к своему железному кокону, что не хотел его менять. Что-то в жизни.

Когда железное легкое Пола начало отказывать, а его страховка перестала покрывать ремонт, его друзья разместили в Интернете видео с призывом о помощи, которое быстро набрало несколько тысяч просмотров. На видео отреагировал Брэди Ричардс, автомеханик, который с детства любит все строить, ремонтировать и модернизировать. Он смог найти средства машина и исправить любые проблемы.

По состоянию на 2018 год в мире осталось всего три человека, которые до сих пор используют «железное легкое».